Nanorrelógio pode funcionar como sensor

Stefan Kuhn, da Universidade de Viena, na Áustria, desenvolveu um ponteiro incrivelmente estável para um relógio que marca o tempo pelas rotações de um cilindro de silício de tamanho micrométrico, levitado por luz. O pequeno rotor é impulsionado por pulsos de luz polarizada, que fazem com que ele gire um milhão de vezes por segundo.

A levitação por luz é essencial para manter o ponteiro estável, imune às variações ambientais. Por outro lado, sua rotação continua muito sensível ao seu ambiente. Isto significa que o ponteiro muito pequeno e muito preciso pode ser usado para medir propriedades do mundo em nanoescala com muita precisão - por exemplo, variações instantâneas de pressão em distâncias de micrômetros para baixo. Ou então, o cilindro levitado poderia ser movido através de um fluxo de gás para medir a turbulência, ou através de um feixe de átomos ou de luz para discernir suas propriedades.

A equipe afirma que, no futuro, pode ser possível usar este método até mesmo para testar os limites da física quântica.